El modelo de una colonia penitenciaria fue creado por las potencias imperiales en un esfuerzo por secuestrar a los criminales de la sociedad en general, y así reducir el riesgo de peligro para los civiles. El ejemplo más conocido de una colonia penitenciaria es la colonia británica de Australia, que desde entonces se ha convertido en su propia nación independiente.

Por muchos años durante el período colonial, muchas naciones con colonias en el extranjero, como España e Inglaterra, enviaron criminales de sus respectivos países a sus colonias, a fin de mantener la distancia entre los criminales y el público. Parecería que el envío de condenados peligrosos a las colonias distantes, tan lejos de los civiles como sea posible, es puramente una cuestión de seguridad. Sin embargo, el propósito de este modelo colonial era más “imperialista” en la naturaleza. Estas colonias penitenciarias jugaron un papel importante en el desarrollo de nuestro actual paisaje geopolítico. Al enviar criminales y disidentes al exterior para crear asentamientos establecidos en sus colonias, las potencias imperiales del pasado aseguraron una influencia cultural y política duradera. Incluso si estas colonias consiguieran la independencia (lo que todos hicieron con el tiempo), el impacto cultural de la antigua “nación madre” permanecería. Estos restos de la significación cultural y política de la nación madre podrían utilizarse para justificar una reclamación futura a la antigua colonia, como se verá en el caso del territorio de Ceuta, en el norte de África.

El método español para una colonia penitenciaria era bastante único en su enfoque y sus intenciones. España enviaría prisioneros al extranjero a una de sus colonias para ser encarcelado. La corona española permitía a menudo a la familia del prisionero acompañar al condenado a la colonia, a vivir allí mientras el condenado estaba en prisión. A su llegada, los prisioneros estarían sometidos a un período de aislamiento total durante varios días. No habría contacto con otras personas y no se permitirían visitas. Las habitaciones en las que se guardaban estos prisioneros durante los primeros días se mantenían oscuras y el nivel de higiene era similar al de las otras cárceles españolas (malas). Después de este período, el preso llevaría a cabo el resto de su condena en una prisión estándar. Durante su condena, el prisionero a menudo sería utilizado como una fuente de mano de obra barata o “servidumbre penal” (Pike, 1). Curiosamente, el trabajo sería a menudo la construcción de obras públicas, y contribuir a la construcción de una sociedad de funcionamiento básico dentro de la colonia. Cuando termino su condena, el prisionero tendría la opción de permanecer en la colonia como ciudadano.

Esencialmente, el sistema de colonias penitenciarias españolas era casi un tipo perverso de servidumbre contratada. Los presos a menudo “se vendían durante el período de su sentencia o conjunto para trabajar para el estado “(Anderson y Maxwell-Stewart, 2). La corona española arreglaría los cimientos de una sociedad en funcionamiento; Incluso usarían a los prisioneros como mano de obra para construir esta infraestructura. También permitirían a las familias de los delincuentes acompañarlos al nuevo destino, inaudito para una pena de prisión regular. Entonces permitirían que el criminal permaneciera en la colonia después de que terminara su sentencia. Para mí, estas condiciones son casi generosas para un criminal que la corona considera demasiado peligroso para ser alojado en una prisión en España. Con este curioso sistema como evidencia, creo que el español estaba concediendo estos términos generosos a los criminales para animarlos a permanecer en la colonia. Hacerlo garantizaría una presencia cultural y política en la colonia a la que enviaron estos criminales, que era el objetivo principal de las colonias tradicionales. Tal vez la colonia penitenciaria fue una evolución lógica del modelo colonial original a los ojos de la corona española?